책소개

창백하고 메마른 얼굴, 퀭하고 몽상적인 눈빛의 소유자로 현대인의 존재 상실과 회의, 불안을 심층적으로 다루어 실존주의 문학의 선구자로 평가받는 작가 프란츠 카프카. 이 책은 그가 아버지를 상대로 쓴, 그러나 끝내 보내지 못한 한 통의 편지이다.

카프카의 글쓰기의 주제는 아버지이고, 아버지는 그의 생애와 작품에 관한 모든 논의를 지배한다. 이 장문의 편지는 가부장적 세계 질서의 대변자인 아버지에 대한 아들의 소송인 동시에 아버지와의 사랑을 지키려는 갈망의 표현으로 그 자체로 훌륭한 문학성과 함께, 그의 작품에서 특징적으로 나타나는 주제와 동기들을 숱하게 담고 있다.

이 편지는 고유한 용도를 갖는 사적인 서한인 동시에 자전적 에세이다. 그와 아버지의 관계에 대한 진술은 그의 작품에서 본질적인 역할을 하는 요소들, 즉 교육, 사업, 유대주의, 작가의 실존, 직업, 성과 결혼 등의 문제를 차례로 짚어가며 체계적으로 배열되어 있다.

카프카의 난해한 문학 작품들은 대부분이 자전적 성찰의 성격을 지니고 있다는 점을 고려한다면, 가장 중요한 자전적 진술로 평가되는 이 편지가 그의 문학에서 차지하는 비중을 어렵지 않게 짐작할 수 있다. 카프카 문학의 난해성도 이 편지를 읽으면 서서히 단초가 드러나는 것이다.

그의 작품인 《소송》《성》《심판》에 등장하는 불가사의한 권력의 힘과 맹목적으로 지배당하는 개인의 실체를 찾을 수 있는 것이다. 무엇보다도 이 편지는 치밀한 구성과 논리에도 불구하고 구체적이고 흥미로우며, 평이할 뿐만 아니라 독자의 마음을 사로잡아 탄식하게 할 만큼 감동적인 동시에 소중한 통찰을 선사한다.

수십 년 애증으로 굴곡진 부자 관계를 포함해서 한인간과 다른 한 인간의 관계에 대한 글로서, 이 편지만큼 '극한에 가깝게 정밀한' 탐색은 또 찾을 수 없을 것이다.

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